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02 / Organisation des armées

Des armées et des commandements en mouvement

De mars 1793 à 1794, les insurgés ne forment pas une armée unique. Les hommes se rassemblent d’abord par paroisses, puis les chefs tentent de coordonner des forces liées à différents territoires. Les commandements changent au fil des campagnes.

Mars – 11 juin 1793

Des groupes locaux à trois ensembles

Selon le contexte, « Armée catholique et royale » désigne la Grande Armée ou l’ensemble des forces insurgées. Au début, les hommes se rassemblent dans leur paroisse. Les secteurs indiqués ici restent mouvants.

7 divisions · Anjou et Haut-Poitou

La Grande Armée

La Grande Armée rassemble surtout des insurgés de l’Anjou et du Haut-Poitou.

Voir les 7 divisions
Saint-Florent
Cathelineau · Bonchamps
Cholet–Beaupréau
D’Elbée
Maulévrier
Stofflet
Châtillon
La Rochejaquelein
Bressuire
Lescure
Argenton
Laugrenière
Le Loroux
Lyrot
3 divisions · Vendée centrale

L’Armée du Centre

Sous le commandement général de Charles de Royrand, l’Armée du Centre opère dans la partie centrale et sud-est de la Vendée militaire.

Voir les 3 secteurs et les officiers cités
Montaigu
Secteur de division
Mortagne
Secteur de division
La Châtaigneraie
Secteur de division

Parmi les chefs et officiers cités : Louis Sapinaud de La Verrie, Jacques-Alexis de Verteuil, Amédée de Béjarry et Augustin de Hargues.

7 divisions · plusieurs noyaux autonomes

Bas-Poitou et Pays de Retz

À cette date, Charette est l’un des nombreux chefs actifs dans le Bas-Poitou et le Pays de Retz.

Voir les 7 divisions
Legé–Machecoul
Charette
Challans–Les Sables
Joly
Pays de Retz
La Cathelinière
Saint-Philbert
Couëtus
Vieillevigne
Vrignault
Bouin et le Marais
Hardouin
La Roche-sur-Yon
Bulkeley · Chouppes
  1. Une Armée d’Anjou et une Armée du Poitou et du Centre sont constituées.
  2. Le nom « Armée catholique et royale » est adopté ; aucun commandement unique ne s’impose pour autant.
  3. Réuni à Châtillon, le Conseil supérieur reconnaît trois grandes branches territoriales.

Ces découpages sont des repères territoriaux. Ils ne signifient pas que les unités sont permanentes ni que les combattants sont présents partout dans chaque secteur.

12 juin – 18 juillet 1793

Une première autorité générale

Après la prise de Saumur, les chefs cherchent à coordonner leurs forces sans renoncer à leurs commandements respectifs.

  1. À Saumur, Cathelineau est élu généralissime. Son autorité reste limitée.
BrancheAnjou

Bonchamps

BranchePoitou

Lescure

BrancheCentre

Royrand

Commandement envisagéBasse-Vendée

Donnissan

La limite apparaît en Basse-Vendée : autour de Legé et de Machecoul, Charette continue de diriger ses troupes sans se placer réellement sous les ordres de Donnissan.

19 juillet – 17 octobre 1793

Des commandements redessinés

Élu généralissime le 19 juillet, d’Elbée préside à une organisation qui reste régionale. Après la victoire de Chantonnay, le 5 septembre, les chefs réunis aux Herbiers répartissent la défense entre plusieurs commandements.

Anjou · bords de LoireBonchamps
Reste de l’Anjou insurgéLa Rochejaquelein
Ouest du Poitou insurgéLescure
Nantes et le littoralCharette
Cinquième commandementRoyrand

Royrand en garde effectivement la direction.

Stofflet devient major-général.Donnissan est gouverneur général.Royrand est gouverneur en second.

Les titres donnent une forme à l’état-major, mais les chefs conservent une large autonomie. Leur autorité dépend des alliances et de la situation militaire.

18 octobre – 23 décembre 1793

Deux théâtres de guerre après le passage de la Loire

Après la défaite de Cholet, le 17 octobre, la Grande Armée et une partie de l’Armée du Centre franchissent la Loire. La Virée de Galerne les entraîne dans une campagne et une organisation nouvelles.

Au nord de la Loire · Varades, 20 octobre

La Grande Armée en campagne

À Varades, La Rochejaquelein est élu général en chef. L’infanterie est répartie en cinq divisions :

Voir les 5 divisions d’infanterie
Bonchamps
Fleuriot
Division poitevine de Lescure
Des Essarts
La Rochejaquelein
Villeneuve du Cazeau*
Le Loroux
Lyrot
Division du Centre
Royrand

* Certaines reconstitutions placent Piron de la Varenne à la tête de cette division.

Au sud de la Loire

Charette reste dans le Bas-Poitou

Charette et la majorité de ses hommes ne suivent pas la Grande Armée au nord de la Loire. Ils poursuivent la guerre entre le Bas-Poitou et le Pays de Retz.

Revoir les étapes de la Virée de Galerne

Après Savenay · 1794

Des armées régionales autonomes

Après la Virée de Galerne, la Grande Armée commune de 1793 a disparu. Au printemps 1794, les forces se réorganisent autour de chefs et de territoires distincts.

Anjou et Haut-PoitouStofflet
CentreSapinaud
Bas-Poitou et Pays de RetzCharette
Haut-Poitou · formation brèveMarigny

Son commandement prend fin avec son exécution en 1794.

12 décembre 1793

Charette est élu chef du Bas-Poitou. Son armée est d’abord organisée en onze divisions recensées.

2 août 1794

Un règlement militaire fixe ensuite l’organisation de l’armée de Charette à douze divisions.

12Charette
après le règlement
8Stofflet
divisions territoriales
3Sapinaud
divisions territoriales

Les chiffres décrivent des organisations différentes, établies à des moments distincts. Ils ne mesurent pas les effectifs et ne permettent pas, à eux seuls, de comparer la puissance des armées.

La clé de lecture

Lire les commandements à l’échelle du terrain

Le nom

Selon les sources, « Armée catholique et royale » désigne la Grande Armée ou l’ensemble des forces insurgées.

La division

Les rassemblements s’organisent souvent autour d’un territoire ; les hommes se retrouvent d’abord à l’échelle de leur paroisse.

Le pouvoir

Un commandement proclamé ne s’impose pas toujours aux chefs sur le terrain.

Cette page reprend et complète le carrousel publié par Avec Panache. Les dates, noms et découpages renvoient à des moments précis de la guerre ; ils ne décrivent pas une organisation permanente. Voir la publication Instagram ↗